Een recente studie vond een verminderde concentratie grijze hersencellen in verschillende hersengebieden bij patiënten die aan een ernstige vorm van het obstructief slaapapneu syndroom (OSAS) lijden.

Bij OSAS lijdt een verslapping van de spieren rond de bovenste luchtwegen tot ademstops (apneus) tijdens het slapen. De ademstops kunnen langer dan 10 seconden duren. Tijdens de ademstops neemt het zuurstofgehalte in het bloed af, wat een slechte doorbloeding van weefsel tot gevolg kan hebben. Wanneer er meer dan 30 ademstops per uur optreden spreekt man van zware obstuctieve slaapapneu.

Een ernstige slaapapneu kan leiden tot vermoeidheid en slaperigheid overdag, verminderde geheugenprestaties en zelfs cardiovaskulaire aandoeningen.

Koraanse onderzoekers rond S. Hong ontwikkelden een speciale software voor de analyse van kernspintomografie beelden (of magnetic resonance imaging - MRI). De studie met 36 OSAS patienten en 31 controlepersonen toonde aan dat de concentratie grijze cellen in de apneupatienten afgenomen was. De onderzoekers vermoeden dat dit een oorzaak zou kunnen zijn voor symptomen zoals cardiovasculaire problemen en geheugenstoornissen die vaak gepaard gaan met slaapapneu.

Bron: Hong, S.B., et al.: SLEEP 2010; 33 (2): 235-241